ラム肉は何の肉？羊肉の基本知識と食卓での活かし方を食肉専門店が丁寧に解説

スーパーや焼き肉店のメニューで「ラム肉」という言葉を目にすることがあっても、「そもそも何の動物の肉なのか」「なぜ他の肉と少し風味が違うのか」と疑問に思う方は少なくありません。

この記事では、岩手県遠野市でジンギスカン専門の食肉店を営む立場から、ラム肉の基本的な定義・動物の種類・風味の特徴・調理前に押さえておきたいポイントを、できるだけわかりやすくお伝えします。

ラム肉は「羊」の肉です

結論からお伝えすると、ラム肉は羊（ひつじ）の肉です。英語では羊を「sheep（シープ）」と呼び、その肉全般を「mutton（マトン）」と表現することもありますが、日本では一般的に月齢によって呼び名が使い分けられています。

牛肉・豚肉・鶏肉と並ぶ畜肉のひとつであり、世界規模で見ると羊肉は非常に広く食べられているタンパク源です。中東・中央アジア・オセアニア・ヨーロッパなど、多くの地域で日常的に食卓に登る食材です。

ラム（lamb）とは、生後12か月未満の子羊の肉を指すのが一般的な定義です。ただし、国や流通基準によって多少の差異があります。日本国内の食肉流通では、生後12か月未満の羊から得られた肉をラムと表示することが広く行われています。

月齢が若いほど、脂肪が少なく・肉質がやわらかく・いわゆる「羊らしい香り」が穏やかになる傾向があります。これがラム肉が「食べやすい」と感じられる理由のひとつです。

日本の食卓でよく目にするのはラムとマトンの2区分です。ホゲットは国内流通量が少なく、専門店や一部の輸入食品店で取り扱われることがある程度です。

ラム肉には「独特の香り」があると言われますが、これは羊の脂肪に含まれる4-メチルオクタン酸などの脂肪酸が関係しているとされています。この香りは「羊臭さ」として苦手に感じる方もいますが、月齢の若いラムはその香りが比較的穏やかです。

味わいとしては、赤身の旨みがしっかりしており、脂のくどさが少ないのが特徴です。牛肉と比べると淡白さがあり、豚肉とは異なる独自の甘みと香りを持っています。初めて羊肉を食べる方でも、ラムから試すと受け入れやすいとされているのはこのためです。

マトンはラムに比べて肉質がやや締まっており、脂肪量も多くなる傾向があります。その分、羊特有の香りが濃くなり、食べ応えのある味わいになります。タレに漬け込む調理法や、長時間煮込む料理との相性が良いとされています。

一方でラムは、素材の味を活かしたシンプルな焼き調理にも向いており、塩やハーブだけで食べても十分においしく仕上がります。

日本国内で流通するラム肉の多くは、オーストラリア（豪州）やニュージーランド（NZ）からの輸入品です。両国は羊の飼育頭数が多く、肉質の安定した羊肉を大量に生産・輸出しています。

国産の羊肉は流通量が非常に限られており、一部の生産者や専門店でのみ取り扱われています。国産羊肉はその希少性から価格が高めになる場合が多いです。

遠野市を含む岩手県は、国内の羊肉文化と深い関わりを持つ地域のひとつです。ジンギスカンが地域に根づいた食文化として定着しており、食肉専門店や飲食店で羊肉を扱う機会が多い土地柄です。

ラム肉を調理する前に、いくつか押さえておくと仕上がりが変わるポイントがあります。

冷凍のラム肉を使用する場合は、冷蔵庫でゆっくりと解凍するのが基本です。急激な温度変化はドリップ（肉汁の流出）を増やし、風味や食感が損なわれる原因になります。前日の夜に冷蔵庫へ移し、翌日の調理に使うのが理想的です。

羊特有の香りが気になる場合は、タレや香辛料に漬け込む方法が有効です。味噌・醤油ベースのタレや、ローズマリー・ニンニク・生姜などを使った下味は、香りをやわらげながら肉の旨みを引き出す効果が期待できます。また、脂身の部分に香りが集中しやすいため、脂が多い部位を選ばないことも対処法のひとつです。

スライスされたラム肉を焼く場合、強火で手早く仕上げるのがポイントです。焼きすぎると肉が硬くなり、パサつきの原因になります。薄切りのラム肉であれば、両面で合計1〜2分程度を目安に、中心に火が通ったタイミングで食べるのがおすすめです。

ラム肉とは、生後12か月未満の子羊から得られる肉のことです。羊という動物の肉であり、月齢が若いほど肉質がやわらかく、風味が穏やかになる特徴があります。

「羊の肉は癖が強そう」というイメージを持つ方も多いですが、ラムはその中でも比較的食べやすい部類に入ります。適切な解凍・下味・焼き方を意識するだけで、はじめての方でも十分においしく食べることができます。

「じんぎすかんあんべ」では、岩手県遠野市からラム肉・マトン肉を使ったジンギスカン用の精肉や加工品をご提供しています。羊肉に関するご不明点があれば、お気軽にご相談ください。

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